Anciennes expositions

Rennes au rythme du cheval

À Rennes la marche à pied domine jusqu’au début du 19e siècle : les distances en ville sont courtes. Les notables continuent à utiliser les chaises à porteurs ou des voitures de louage déjà courantes au 18e siècle. Les carrosses et berlines privés restent assez peu nombreux et les diligences et messageries créent encore l’évènement pour les passants.

Dès 1821 des projets naissent, facilitant la circulation : amélioration de l’éclairage public, installation de trottoirs pavés en granit à la place des pavés en grès, entretien des chemins vicinaux etc. Quelques années plus tard à la faveur de l'arrivée du chemin de fer de larges boulevards voient le jour et l'on construit à tout va, pour créer la ville "moderne". Ces grands travaux encouragent alors la circulation des marchandises et des hommes favorisant ainsi le développement du commerce, de l’artisanat et des petites industries.

Se déplacer en ville…

Diversité des modèles de voitures
Qu'il s'agisse de voitures privées ou de louage, de camions utilitaires ou de transports publics, tout un éventail de modèles hippomobiles se rencontre en ville : malles-poste, diligences, fiacres, véhicules de livraisons, omnibus, calèches… Le paysan, le bourgeois, le voyageur, le médecin, le cocher ou le roulier se croisent ainsi au détour des rues où sonnent les sabots, les grelots et où claquent les fouets.

Rennes, contrairement à Paris, Nantes et Brest, n’a jamais eu de service public d’omnibus hippomobile. En revanche, la Compagnie des Chemins de fer de l’Ouest met en place un service de petits omnibus entre la gare de Rennes et le centre-ville comme le font certains hôtels.

Mise en place de règles de circulation
La présence de véhicules de plus en plus nombreux appelle des règlements et des infrastructures nouveaux pour gérer les flux et prévenir les accidents. Ainsi depuis les années 1850 la municipalité de Rennes instaure des règles de conduite : allumer ses lanternes la nuit, "garder sa droite", rouler au pas dans les rues étroites, ne pas laisser les chevaux sans surveillance etc.

Les marchandises circulent sur des plateaux tirés par des chevaux ou dans des camions de roulage, pendant que les vendeurs des marchés arrivent de toutes parts avec leurs charrettes anglaises et maraichères.

Se déplacer sur les routes…

La poste aux chevaux : véritable institution
Il s'agit d'un service d'État, mis en place dès le 16^e siècle par les gouvernements successifs, dans le souci d'améliorer la communication et le commerce entre les villes. Un véritable maillage du territoire Français se crée par la mise en place de "routes des postes".

La poste aux chevaux se compose de relais gérés par un Maître de poste, qui fournit des chevaux et des postillons pour conduire les voitures d'un relais à un autre. Elle fournit des attelages toujours "frais" et reposés aux voitures particulières et aux voitures publiques, telles que les diligences. Certains relais font également office de "poste aux lettres" lorsqu'elles mettent à disposition leurs chevaux pour les malles-poste, qui s'occupent du transport du courrier.
La distance entre deux relais est généralement égale. Par exemple 7 "postes" séparent Rennes de Saint-Malo. Les six relais sur cette route étant distants les uns des autres de 1 à 2 "postes" (1 poste = environ 2 lieues soit 9 à 11 km).

… en Bretagne
Jusqu'au 17^e siècle, la Bretagne s'oppose à la volonté royale d'établir des relais de poste sur son territoire, y voyant une rude concurrence pour ses messageries privées. Ce n'est qu'en 1738 que la Bretagne voit s'installer officiellement les relais de poste. Cinq grands axes relient alors Rennes à Paris, Saint-Malo, Brest, Lorient et Nantes. Le réseau ne cesse de s'étoffer jusqu'au milieu du 19e siècle.

Les conditions de voyage
Aujourd’hui "diligence" et "malle-poste" sont des mots "mythiques" qui évoquent le voyage à l’époque moderne. Mais voyager était loin d’être une partie de plaisir puisque longtemps rythmé par des arrêts techniques : passage de gué, embourbement, essieux et axes cassés… La fatigue des voyageurs, le froid, la boue, la promiscuité, l’ennui, l’inconfort voire les bandits et les accidents sont autant de difficultés rencontrées sur les routes.

Les temps de transports
Selon le temps, l'état des routes et la voiture empruntée, le voyage devient une véritable aventure et relève parfois du défi ! Avec des moyennes de 15 km à l’heure suivant les véhicules, les notions de temps et d’espace étaient bien différentes des nôtres…

L’art de la conduite

L’art de la conduite des chevaux attelés succède à la pratique ancienne du cheval monté. Il existe plusieurs types de conducteurs de voitures : le charretier marche à côté de son attelage ; le meneur ou la meneuse conduit sa propre voiture ; le postillon monte un des chevaux et gère l’allure de la voiture. Le cocher, assis dans sa voiture, fait de la conduite son métier.

La conduite en ville se distingue de celle sur route. Avec un meilleur entretien des routes, la vitesse moyenne augmente car le trot devient possible. Le service de la poste aux chevaux est seul autorisé à passer au galop lorsque l’état de la route le permet.

Fouette, cocher !
En 1904, on dénombre 77 cochers à Rennes, travaillant pour le compte de 20 loueurs de voitures. Deux catégories de voitures de louage existent. Les voitures de remise, plus précieuses et "remisées" à l'abri, ne sortent qu'à la demande. Ce sont des victorias, des landaus ou autres calèches. Les voitures de "place", sont celles qui attendent le client sur des emplacements réservés, comme les taxis contemporains.

Le cheval : un moteur vivant

Le 19^e siècle est l’âge d’or des chevaux. Ils sont omniprésents tant en ville qu’à la campagne et n’ont jamais été aussi nombreux. L'industrie, l'agriculture, l'armée, le transport sont autant de domaines en développement qui dépendent directement d'eux.

La puissance du cheval et sa résistance à l'effort en font un véritable "outil de travail" et un fidèle compagnon de l’homme. En tant que tel, il représente un véritable investissement pour son propriétaire. C'est dans cette logique que la "Mutuelle chevaline rennaise" a vu le jour en 1921. Les chevaux sont assurés et une indemnisation est versée en cas de perte d'un animal. Ainsi, le cheval a été assuré avant son maître…

Un paysage marqué par la présence du cheval
Au 19^e siècle, les portes cochères, les cours avec remises et les écuries, nécessaires pour loger tous ces équidés, se multiplient. En ville la présence de nombreux artisans, dont l'activité est directement liée au cheval est de plus en plus visibles à travers les enseignes des échoppes : bourrelier, maréchal-ferrant. Les rues pavées offrent une bonne adhérence aux sabots, tout en garantissant une ambiance sonore… claquante.

L’art de la carrosserie

Un concentré de savoir-faire
À partir de la moitié du 19^e siècle, la France connaît une véritable expansion des activités liées à la carrosserie. Une constellation de métiers gravite autour de la fabrication des voitures : charrons, carrossiers, menuisiers, serruriers, peintres, selliers… À Rennes comme ailleurs, la réparation représente une grosse part de ce marché.

Alors que les voitures anglaises ont été pendant de nombreuses années source d'inspiration pour les carrossiers français, la tendance s'inverse à partir de 1860. Les carrossiers français deviennent de véritables maîtres dans l'art de construire les voitures et sont reconnus à l'échelle mondiale.

Rouler, c’est paraître !
Aux 17^e et 18^e siècles, les propriétaires de voitures hippomobiles sont membres de l'élite. Signe extérieur de puissance, elles bénéficient de toutes les attentions de leurs fabricants, qui en font de véritables œuvres d'art : voitures sculptées, peintes, dorées, tendues de cuirs et de tissus précieux….

Les plus aisés possèdent tôt leurs voitures privées en ville comme en voyage. Le notaire, le médecin, le négociant y accèdent rapidement au 19e siècle, mais ils ont aussi facilement recours aux voitures de louage si besoin. Ainsi la voiture hippomobile devient le support et l’expression du rang social mais aussi d’un nouvel art de vivre.

Des innovations techniques essentielles
Au 19^e siècle la carrosserie française accomplit d’importants progrès techniques avec des voitures plus pratiques, épurées, maniables et fiables. L’apparition des suspensions à ressort elliptiques garantissent un meilleur confort aux voyageurs. L’ornementation exubérante des voitures du 17^e et du 18^e siècle a cédé place au confort, à la sécurité et aux formes rectilignes.

La rapidité des voitures s’accroit également en réduisant leur poids et en permettant d'atteler des chevaux plus légers. La vitesse moyenne des voitures hippomobiles ne cesse aussi d'augmenter, grâce aux routes plus droites et mieux entretenues.

La fin d’une époque

Ce mode de transport a imposé aux voyageurs des façons inédites de percevoir l’espace et le temps provoquant une certaine soif de vitesse et de modernité. Ainsi à la fin du 19^e siècle, on voit des modes de transports nouveaux se développer : chemin de fer, bicyclette, automobile…

La coexistence des différents modes complémentaires répond longtemps aux besoins. En ville, on passe des omnibus au tramway et à l’automobile. Sur les routes, des malles-poste au train puis à l’auto. Par exemple : mise en place du tramway à vapeur d'Ille-et-Vilaine en 1894 ; tramway électrique à Rennes en 1897 ; omnibus hippomobile qui continu de desservir les gares et les plus petites villes de la région.
Chaque nouveau mode de transport est d'abord réservé aux plus fortunés avant de se démocratiser.

Le déclin est alors plutôt progressif jusqu'à l'interdiction en 1957 des chevaux dans la ville de Rennes. En 1873, alors que le transport des personnes et des lettres se fait de préférence par voie de chemin de fer, tous les services de poste aux chevaux en France sont définitivement supprimés. Cette instruction marque véritablement le déclin des voyages en diligences.

Les révolutions industrielles et mentales, les changements de régimes, suivis de l'arrivée du chemin de fer et de l'automobile, ont contribué à l'élimination d'un grand nombre des véhicules hippomobiles. Désormais classés au rang de "patrimoine", ils restent le témoin privilégié d’un savoir-faire, de techniques, d’une culture et d’un certain rapport à l’animal. Aujourd’hui ils subsistent principalement au travers des concours d’attelage sportif, la pratique du débardage ou de façon marginale en tourisme ou activités de "collectes vertes".