Bois, l'âme de la forêt

Une découverte nature

On dit que l’arbre cache parfois la forêt. Mais la forêt cache souvent le bois. Ou plutôt les bois. Riche d’une grande diversité d’essences, historiques ou introduites, la forêt bretonne est une composante identitaire forte du territoire régional. Mais la connaît-on vraiment ?

Alors que nous plébiscitons la forêt pour accueillir nos promenades en famille ou nos activités sportives, peu d’entre nous en sont véritablement familiers. Qui sait distinguer sans faillir l’érable de l’orme, du saule, du hêtre ou du robinier ? Et qui sait exactement ce que l’on en fait aujourd’hui ? Quand la forêt sert de décor, on oublierait presque qu’elle permettrait de couvrir une bonne partie des besoins en bois de la région si la demande des consommateurs correspondait mieux à la ressource forestière disponible.

Associée aux légendes dont elle sert de cadre, la forêt bretonne n’en est pas moins une réalité tangible qui couvre 13 % du territoire breton - contre 28 % en France.
Primitivement, elle était composée de chênes et de hêtres, mélangés à des bouleaux, des saules, des ifs… Au fil des siècles, de nouvelles essences se sont implantées au gré des changements climatiques, ou ont été rapportées de contrées lointaines pour enrichir les boisements (châtaigniers, robiniers, pins, sapins…).

L’exposition Bois, l’âme de la forêt dresse le portrait de cette famille élargie dans toute sa diversité et sa singularité. Elle présente les caractéristiques, les spécificités, les défauts et les atouts des essences les plus communes et les mieux représentées en Bretagne. Comme un indispensable cours de rattrapage en botanique.

Des enjeux économiques

La forêt bretonne n’est pas seulement une réserve d’oxygène, fréquentée comme terrain de jeu, appréciée pour ses paysages. Elle est aussi une ressource naturelle précieuse, exploitée à des fins économiques. Avec plus ou moins de bonheur.

Car la forêt bretonne « traditionnelle » à dominante feuillue répond de moins en moins aux attentes standardisées du marché. Qui lui préfère la forêt « industrielle » et monovariétale, en décalage avec les aspirations environnementales et paysagères de notre temps.

Si la forêt bretonne voit sa surface progresser, c’est grâce aux plantations industrielles et au petit bois de chauffage qui trouvent toujours preneur, contrairement au noble bois d’œuvre des chênes et des châtaigniers, qui risque de pourrir sur pied . On aime les beaux chênes, les troncs séculaires pour leur valeur paysagère. Mais qui s’occupe encore de leur valeur d’usage ? Cette négligence coupable pourrait faire perdre à la forêt bretonne son identité, au profit de boisements répondant uniquement aux besoins à court terme de l’industrie et du bois énergie.

Sur la base d’un état des lieux botanique complet, l’exposition Bois, l’âme de la forêt met en lumière les dynamiques économiques à l’œuvre dans la forêt bretonne et ses impacts sur les paysages.

Elle vient aussi rappeler que les différents usages de la forêt (bois de chauffage, bois d’œuvre, biodiversité, loisirs…) sont parfaitement compatibles à condition d’adopter un mode de gestion raisonné et d’accompagner les propriétaires privés en conséquence.

Des questions de société

L’exploitation du bois de la forêt bretonne interroge l’avenir et la responsabilité des hommes. Elle soulève des paradoxes qui invitent à réfléchir, puis à agir.

- Nous sommes hostiles à « l’enrésinement » des paysages ? Mais nous utilisons presque exclusivement les résineux pour le bâtiment et la construction…

- Nous sommes scandalisés par les excès de la déforestation en Amazonie ? Mais nous apprécions les essences tropicales pour notre mobilier…

- Nous sommes fascinés par le savoir-faire des artisans du bois ? Mais nous privilégions le jetable industriel et le mélaminé au dépens du bois massif…

- Nous sommes effrayés par le spectacle de l’abattage du bois ? Mais nous achetons en masse des appareils de chauffage au bois…

Caisse de résonnance d’un sujet de société, l’exposition Bois, l’âme de la forêt interroge le bienfondé de nos représentations sur la forêt et les conséquences de nos pratiques de consommation sur notre environnement. Elle rappelle aussi que laisser faire la nature n’est pas une solution durable : une forêt en bonne santé est une forêt entretenue. Elle questionne enfin l’avenir du bois breton avec ses qualités et ses défauts face à une demande commerciale de plus en plus formatée.

Carte d'identité
La forêt bretonne, c'est :
- Une surface qui représente 13 % seulement du territoire régional, en augmentation continue depuis 150 ans, plus marquée depuis 50 ans ;

- Une forêt privée à 90 %, très morcelée, détenue par 116 000 propriétaires dont 72 % d’entre eux possèdent moins de 1 ha ;

- Une présence dominante des feuillus (70 %) sur les résineux (30 %) ;

- Paradoxalement, une exploitation industrielle tournée vers les résineux qui alimente une filière spécialisée dans le bois industrie (palettes, emballages…) soutenue en Bretagne par la forte demande de l’agroalimentaire.

- Une utilisation des feuillus qui se réduit de plus en plus à la seule demande du chauffage, très importante en Bretagne, mais peu valorisante pour les propriétaires et les paysages.

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