Histoire des lieux

Avec ses soixante hectares, la Bintinais compte longtemps parmi les exploitations agricoles les plus importantes et les plus prospères du pays rennais, l'une des plus anciennes aussi puisque ce nom perdure depuis près de sept siècles. Son histoire remarquable reflète autant la vie rurale du pays que les rapports de la ville avec sa campagne environnante.

Une longue histoire

Connu depuis le 13^e siècle, le nom de la Bintinais témoigne des nombreux défrichements qui font alors reculer landes et bois au profit de l'agriculture. Quelques documents des 15^e et 16^e  siècles donnent des repères, mais l'essentiel des informations historiques vient des contrats de location entre propriétaires et fermiers aux 17^e et 18^e siècles. En 1625, la propriétaire est la veuve d'un procureur au Parlement de Bretagne, René Bazin. La ferme appartient à cette famille de procureurs et d'avocats durant deux siècles, avant d’être vendue à Pierre Ramé en 1826. Cet ancien et riche négociant possède déjà des fermes et métairies ainsi que le château de Châteaugiron.

D'héritages en héritages, la Bintinais reste dans la famille Ramé jusqu'à la fin de la première guerre mondiale, puis devient la propriété de la famille Bilard-Fraleu jusqu'à son rachat par la ville de Rennes. Du côté des fermiers, les 18^e et 19^e siècles sont marqués par la présence de grandes familles. A l'image des propriétaires issus de la noblesse puis de la bourgeoisie locale, ces fermiers incarnent une véritable élite paysanne qui assure la prospérité des grosses exploitations du pays rennais.

Entre ville et campagne

La proximité de la ville marque profondément la vie de la ferme de la Bintinais. Sous l'Ancien Régime, les obligations contractuelles (baux) des fermiers envers leurs propriétaires les amènent régulièrement à Rennes pour livrer le linge blanchi, le bois de chauffage, le cidre ou encore retirer les déjections urbaines, animales ou humaines, qui engraissent les terres de l'exploitation.

Au 19^e siècle, lorsque l'agriculture se développe, cette situation permet d'écouler aisément les produits de la ferme : les livraisons quotidiennes de lait aux épiceries, de fûts de cidre aux cafés, de fruits et de légumes aux marchés sont autant d'opportunités économiques dont les exploitations plus éloignées ne peuvent en profiter. Á cela s’ajoute le dynamisme économique des fermiers qui se comportent en chefs d’entreprise en obtenant des marchés de fourniture en lait pour les prisons et les casernes, en construisant un nouveau cellier qui permet de stocker 120 000 litres de cidre ou en s'équipant de matériel moderne. Avant 1914, la Bintinais possède une charrue et une batteuse à grand travail. Dès 1935, un des premiers tracteurs du pays y fait son apparition. Avec de tels investissements, les grosses fermes du pays rennais jouent un rôle pionnier et ouvrent les voies de la modernité. Leurs exploitants exercent souvent un rôle social majeur en créant ou en présidant des mutuelles ou des organisations paysannes.

Le temps passe, la ville s'étend, les modes de production évoluent… Dans les années 1960-70, la ferme subit les grandes mutations agricoles et les amputations définitives imposées par l'urbanisation du sud de Rennes : la Bintinais n’est plus désormais qu’une ferme moyenne. En 1982, date de sa cessation d'activité, la ferme ne compte plus qu'une trentaine d'hectares et la ville de Rennes en a déjà fait l’acquisition pour y aménager l'Écomusée. 

En 1978, Pierre-Yves Heurtin, élu rennais, fait découvrir la Bintinais au directeur du Musée de Bretagne. Passionné d'architecture, Jean-Yves Veillard y voit l'occasion de préserver un témoin majeur du passé rural dans un paysage fortement modifié par l'urbanisme. L'idée d’en faire un lieu de mémoire, de restituer l'histoire d'une ville et de sa campagne fait son chemin.

Après de nombreuses recherches, quelques intuitions et un peu de chance, l'équipe scientifique du musée de Bretagne parvient à reconstituer près de cinq siècles de son existence. La décision d'orienter le discours muséographique sur l'histoire singulière des lieux, puis d'élargir le propos au pays rennais, constitue l'originalité de la réalisation.

Á la faveur des réflexions des années 1970 concernant l'écomuséologie, la volonté de créer un musée vivant s'affirme, intégrant à la fois les aspects culturels, techniques et écologiques. La Bintinais doit allier sciences humaines et sciences de la vie.

L'approche choisie débouche ainsi sur l'élaboration d'un programme cohérent d'expositions, reflétant les rapports entre l'homme et son milieu. Le projet d'Écomusée devient réalité lorsque la Bintinais ouvre ses portes au public en 1987. Depuis 2001, l'équipement est administré par Rennes Métropole. Il compte une vingtaine de salariés et accueille plus de 50 000 visiteurs par an.

Malgré les années et l'autonomie financière des deux équipements, l'Écomusée et le Musée de Bretagne restent étroitement liés et œuvrent en synergie à l'échelle du territoire métropolitain. Tous les deux sont labellisés "Musées de France".

Conservation et interprétation du patrimoine

Du fait de sa localisation dans un lieu voué à l'agriculture, l'Écomusée du pays de Rennes est souvent perçu comme une ferme et réduit à la thématique rurale. La politique adoptée à la Bintinais est plus ambitieuse. Elle vise à mettre en lumière les éléments significatifs du patrimoine local. L'Écomusée a ainsi vocation à traiter de thèmes aussi divers que le patrimoine industriel ou naturel, l'archéologie, l'architecture, les savoir-faire, les traditions et les histoires locales.

L'équipement s’intéresse également à la conservation des variétés végétales et des races animales qui ont accompagné l'agriculture bretonne.

En organisant des expositions temporaires et des animations à caractère festif et technique, en montrant l'évolution des rapports entre l'homme et son territoire, entre le monde végétal cultivé et le monde animal domestique, l'Écomusée du pays de Rennes constitue un lieu de réflexion sur l'évolution de notre société. 

Qu'est-ce qu'un Écomusée ?

L'Écomusée est une institution culturelle assurant, sur un territoire donné, les fonctions de recherche, de construction, de présentation et de valorisation d'un ensemble de biens culturels (matériels et immatériels) représentatifs d'un milieu et des modes de vie qui s'y sont succédés. Le concept d'Écomusée, lancé par Georges Henri Rivière (fondateur du musée des Arts et Traditions Populaires et de la Société d'Ethnologie Française), fut expérimenté à partir de 1968 dans les parcs naturels régionaux français puis en 1971 au Creusot.

Outils indisciplinaires, les Écomusées prennent une part active à la vie de la société en cherchant le débat et la confrontation des points de vue.

Créée en 1989, la Fédération des Écomusées et des Musées de Société (FEMS) regroupe les établissements s'intéressant à l'histoire des territoires, à leur évolution et à leur développement. On y trouve des musées du patrimoine technique  ou industriel, des musées d'arts et traditions populaires, des musées d'histoire et d'ethnographie régionale, ou encore des musées de ville et des lieux de mémoire. La FEMS regroupe aujourd'hui près de 200 structures.